Este pasado verano se dio a conocer el ganador del XV Premio de Novela Histórica Ciudad de Úbeda, posiblemente el certamen más importante de nuestro país en cuanto a este género literario se refiere. En esta ocasión, el galardón ha recaído en la novela titulada Arde Malta. No es casual que la trama se ambiente en el asedio de Malta de 1565 por las tropas de Solimán I, ya que el autor es un gran aficionado a la historia del Mediterráneo a lo largo del siglo XVI, como lo demuestra su primera novela dedicada al sitio de Castelnuovo en 1539.
Comparto con José Manuel mi afición a la época en cuestión, ya que coincidimos en la lectura de algunos importantes manuales históricos relativos a la guerra sin cuartel mantenida entre el Imperio Otomano y España y sus aliados a lo largo y ancho del Mare Nostrum. Me refiero a obras tan reconocidas como Imperios del mar. La batalla final por el Mediterráneo. 1521 - 1580 de Robert Crowley o Los Tercios en el Mediterráneo. Los sitios de Castelnuovo y Malta de Hugo A. Cañete, ambas obras de referencia en nuestro país y reseñadas por el autor como lecturas principales abordadas sobre el tema tratado en la novela, a las que yo sumo, el extraordinario número publicado por Desperta Ferro, El gran sitio de Malta.
Pues bien, José Manuel ha construido una interesante y entretenida novela alrededor del famoso asedio sobre Malta, con el acierto de construir dos personajes ficticios, y algunos más, por cada bando, un sargento de los Tercios de Sicilia que junto a los caballeros de la Orden de San Juan y los habitantes malteses sufrieron el sangriento sitio, y un jenízaro de las tropas otomanas que participó en los ataques contra los bastiones cristianos. Esta visión doble de ambos ejércitos, propone con inteligencia, el seguimiento de los movimientos y esfuerzos de unos y otros, por defender o apoderarse de una isla clave para el control del Mediterráneo central. En la novela se entre mezclan los protagonistas de ficción con personajes reales, demostrando el conocimiento de los hechos que allí acontecieron y compartiendo con el lector, con cierta objetividad, los hechos de guerra que se dieron alrededor de aquel asedio, como la conquista del baluarte de San Telmo por parte otomana, la organización de la flota de ayuda organizada desde España, las estrategias de ataque y defensa propuestas por ambos contendientes y las traiciones acontecidas. Por supuesto no falta en sus páginas sangre y muerte, hechos heroicos y sufrimientos sufridos como consecuencia de los combates, muy bien narrados por cierto, y los enfrentamientos sin tregua. Pero además, se muestran las estrategias e intereses de los mandos de ambos contendientes, incluidas las diferencias entre algunos de ellos y sus errores fatales. Todo ello, suma emoción a su lectura.
Pero además, lógicamente, el novelista premiado construye alrededor de los personajes de ficción, una serie de tramas que hilan bastante bien los hechos reales acontecidos, sin intervenir en la historia de manera ostensible, lo cual se agradece, tanto por parte del que busca entretenerse con la lectura de la novela, como de quien además, conoce los hechos de referencia allí acontecidos, como es mi caso. Si bien los equilibrios realizados por parte del autor en alguna trama, como la relativa al muchacho maltés que llega a mantener relación con ambos protagonistas, pueden resultar algo forzados, es cierto que con ello, se logra humanizar con acierto a los avezados guerreros empeñados en luchar por sus banderas y por sus creencias. A esto se suma una historia de amor, tan intensa como corta, que aporta con intención, sentimientos encontrados en una situación de guerra y destrucción. No podemos olvidar que estamos ante una obra de ficción dentro de un trasfondo histórico y, por tanto, está en manos del escritor, crear y desarrollar las historias y tramas necesarias para lograr atar todos los cabos necesarios con el fin de construir una novela histórica con su necesaria y requerida calidad. Y en esta ocasión, debo decir que se logra el objetivo, presentado una novela que funciona bien, dentro de los cánones actuales del género literario. Además, quién soy yo para llevarle la contraria al jurado que le concedió el Premio de la Ciudad de Úbeda...
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